Es beginnt im kulturellen „Hier“, in München, mit der Freude auf das verheißungsvolle Unbekannte: In einem Bild von Langs Ehefrau, der argentinischen Künstlerin Cora de Lang, strahlt und sprüht diese (Vor-)Freude in bunten Farben und in Mustern, die man – bewusst oder unbewusst – mit Indien assoziiert. Es ist nicht von ungefähr, dass Richard Lang, der 1985 seine Auslandslaufbahn an Goethe-Instituten weltweit begann, und deren Stationen unter anderem Leiter der Abteilung für Kulturprogramme und Leiter der Sprachabteilung waren, gerade Indien und die dort gemachte Erfahrung sowie die daraus resultierenden Überlegungen zum Sujet seiner „Autobiografischen Notizen“ macht. Indien – die perfekte Projektionsfläche für Verherrlichung (Spiritualität, Gandhi, Ayurveda) oder „Verteufelung“ (Kastenwesen, Armut, Schmutz), jedoch eben meist aus einer sehr in der eigenen kulturellen Position verhafteten Perspektive. So ist es diese grundlegende „Sensibilisierung für das Verhältnis Betrachter-Standpunkt (Perspektive) und Betrachtungsgegenstand“, die die Grundhaltung des Autors sowohl in seiner Darstellung Indiens und der dort gemachten Erfahrungen ausmachen als auch seine daran anschließenden Gedanken im „Nachwort zur Interkulturalität“ prägen. Darin liegt die Klugheit dieses Buches, das erhellende Potential seiner Reflexionen.

Die Grundhaltung, die sich aus „der unüberschaubaren Vielfalt in der Einheit des indischen Kulturraums“ und dem internen Umgang damit ergibt, ist, dass „Gegensätze viel eher eine Ganzheit formen“. Dies bedeutet, „diese Gegensätze nicht nur als gegeben, sondern als notwendige Teile ein und desselben Ganzen [zu] akzeptieren“. Eine grundlegende Welterfahrung und der wohl fruchtbarste Umgang damit. Dabei geht es nicht um Assimilierung, um ein Verschmelzen mit dem Anderen, sondern „um den Eintritt in eine Resonanz mit der anderen Kultur“.

Dies drückt auch schon der Titel aus: „Indien denkt anders“ – hier wird klar aus einer kulturell geprägten (in diesem Fall europäischen) Perspektive heraus berichtet und überlegt. Und gerade das ist auch gut so. Alles andere wäre nur ein (unreflektiertes) Verschleiern der eigenen kulturellen Brille, durch die man blickt. Der Knackpunkt ist, dass es bei diesem Plädoyer für die Begegnung von Kulturen um ein Begegnen auf Augenhöhe geht. Alles andere wird letztlich nie funktionieren. Solange es nämlich für den Betrachter nur „das Eine“, das Seine gibt, ist jede Einschätzung „des Anderen“ nicht vollständig bis falsch, und dabei oft begleitet von Abwehr bis Aggression. Wenn das Eigene dabei mit „gut“, zumindest aber mit „normal“ gleichgesetzt wird, ist der Schritt nicht weit, das Andere zwangsläufig mit „schlecht“ oder zumindest „nicht normal“ zu besetzen. Dieses ist ein zentrales Thema in der Friedens- und Konfliktforschung.

So nimmt Richard Lang seine Leser denn auch mit auf eine kleine Fahrt durch ‚sein‘ Indien: Passagenweise tatsächlich an einen guten Reiseführer erinnernd, setzt sich die ebenso unterhaltsame wie interessante Lektüre vornehmlich zusammen aus persönlichen Erinnerungen, auch zu historisch bedeutsamen Ereignissen in der Zeit, und einer Vielzahl an wunderbaren Anekdoten, die von beeindruckenden Persönlichkeiten und Begegnungen, von berührenden, beängstigenden oder auch skurrilen Mythen und Begebenheiten erzählen. Man lernt dabei viel über Geschichte und Gesellschaft Indiens, über seine Kunst und Kultur, über Hinduismus und, ja, auch etwas über Ayurveda. Vor allem aber lernt man etwas über die Haltung des Autors, die auch aus diesen Erfahrungen erwachsen ist und die, insbesondere dann auch beim Lesen des Nachwortes zu Interkulturalität, zum eigenen Nachdenken anregt: Es ist ein Zeigen sowie ein Einordnen und Überlegen aus dem eigenen Standpunkt heraus, jedoch ist es nie ein Belehren – in keine Richtung.

Neben dem spannenden Blick, der sich den Lesern in den indischen Kulturraum öffnet, ist Richard Langs Buch insbesondere auch lesenswert als eine reflektierte Abhandlung übers „Anderssein“. Eine grundlegende Erfahrung eines jeden Menschen in verschiedenen Kontexten und Situationen, aber eben auch von kulturellen Gemeinschaften – seien es nun positive, negative oder schlicht Erfahrungen, über die und den Umgang damit es sich nachzudenken lohnt.

Der Autor Richard Lang, geboren 1945 in Schäßburg, war zuletzt sechs Jahre lang Leiter des Goethe-Instituts Sri Lanka, bevor er in den Ruhestand trat. Nach Studien der germanischen Sprachen, der Kunstgeschichte und der Weltliteratur arbeitete er von 1963-1974 als Rundfunkredakteur in Bukarest. 1976 begann seine 33-jährige Tätigkeit am größten deutschen Kulturinstitut, dem Goethe-Institut, wo er die Dozentenlaufbahn einschlug und 1985 mit einem Aufenthalt am Goethe-Institut Buenos Aires seine Auslandslaufbahn begann. Sie führte ihn von Deutschland aus nach Indien, Nigeria, Mexiko und Sri Lanka, vom Leiter der Abteilung für Kulturprogramme zum Leiter der Sprachabteilung und schließlich Institutsleiter in Lagos/Nigeria, Guadalajara/Mexiko und Colombo/Sri Lanka. Neben Deutsch spricht er fließend Englisch, Spanisch und Rumänisch. Er ist mit der argentinisch-deutschen Künstlerin Cora Lia Espagnol (www.coradelang.com) verheiratet und Vater von drei Kindern, die allesamt dreisprachig aufwuchsen.

Dr. Iris Oberth

Richard Lang: „Indien denkt anders – eine interkulturelle Begegnung“, tredition Verlag, Hamburg, 2020, 171 Seiten, 12,99 Euro, ISBN 978-3-347-07596-2