Wie die Banater Post berichtet, hat Sterbling nach dem Studium der Soziologie in Mannheim seine wissenschaftliche Tätigkeit an der Universität der Bundeswehr in Hamburg begonnen. Zurzeit lehrt der Banater Schwabe Soziologie an der Fachhochschule für Polizei Sachsen in Rothenburg. In zahlreichen Studien hat er den gesellschaftlichen Transformationsprozess in den Staaten Südosteuropas untersucht. Mit Arbeiten zum Wandel der Eliten und Institutionen in Südosteuropa hat er dem bis zur politischen Wende von 1989 „eher abseits liegenden Forschungsbereich wichtige Impulse gegeben“. Im „Deutschen Nationalkomitee für Südosteuropaforschung“ der „Association Internationale d'Études du Sud-Est Européen“ (AIESEE) betreut Sterbling die Fächer Soziologie und Politikwissenschaft.