Seit den fünfziger Jahren entwickelte Coseriu in seiner Sprachtheorie die klassische Auffassung weiter, dass die Sprache nicht lediglich ein starres System ist, wie es in Lexika und Grammatikbüchern beschrieben werden kann. Von einem lebendigen Sprachverständnis ausgehend, erarbeitete Coseriu grundlegende Einsichten in den Sprachwandel, die Bedeutungslehre sowie die geographisch und sozial begründeten Varianten der Sprachen. Coseriu kam 1963 nach Tübingen. Auch nach der Emeritierung im Jahre 1991 hielt Coseriu der Tübinger Universität, an der er bis vor kurzem arbeitete, die Treue.