Gabrea war Absolvent der Bukarester Theater- und Filmhochschule (1968) und ging 1974 ins Exil nach Deutschland, nachdem sein Film „Jenseits des Sandes“ in Rumänien verboten worden war. 1986 wurde Gabrea an der Universität in Louvain (Belgien) promoviert. Ende der neunziger Jahre kehrte er nach Bukarest zurück, wo er unter anderem die Leitung des Nationalen Filmbüros im rumänischen Kulturministerium innehatte. 2011 wurde er mit dem Bundesverdienstkreuz am Bande ausgezeichnet. Er verfilmte Eginald Schlattners Romane „Der geköpfte Hahn“ (2007) und „Rote Handschuhe“ (2010). Im Spielfilm „Grubers Reise“ (2008) und den Dokumentationen „Goldfadens Vermächtnis“ (2004) sowie „Das Barascheum-Theater“ (2010) thematisiert er die Geschichte der Juden in Rumänien. Sein letzter Film ist die Dokumentation „Die rote Kaiserin. Das Leben und die Abenteuer der Ana Pauker“ (2016).

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